Reumatoïde artritis

Als je tegen de meeste mensen ‘artritis’ zegt, gaan ze ervan uit dat je het hebt over slijtage van de gewrichten, die veel oudere mensen hebben. Dat is artrose. Reumatoïde artritis is anders.

Reumatoïde artritis is een type ziekte dat bekend staat als een auto-immuunziekte. Het immuunsysteem is het natuurlijke zelfverdedigingssysteem van het lichaam en het beschermt ons tegen infecties en ziekten.

Bij een auto-immuunziekte veroorzaakt het immuunsysteem per ongeluk een aanval tegen de gezonde weefsels van het lichaam, zoals de gewrichten, er ontstaan hier ontstekingen.

Ontstekingen zijn normaal gesproken een belangrijk hulpmiddel voor het immuunsysteem. Het bestrijdt een infectie door bloed en vloeistof naar het ontstoken gebied te sturen. Bij reumatoïde artritis veroorzaakt het extra vocht juist pijn, stijfheid en schade in een gewricht en het kan blijvende schade aan een gewricht veroorzaken.

De gewrichtspijn die gepaard gaat met reumatoïde artritis is meestal een pijnlijke, kloppende soort pijn. Het is vaak erger in de ochtenden en na periodes van rust.

Aangetaste gewrichten kunnen vaak stijf aanvoelen. Je bent bijvoorbeeld niet in staat om je vingers volledig te buigen of een vuist te vormen als je handen zijn aangetast. Net als de pijn is stijfheid vaak erger 's ochtends en na perioden van inactiviteit.

Door ontsteking in gewrichten, kunnen gewrichten opzwellen en warm aanvoelen. Ook kan aanraking gevoelig zijn. Sommige mensen kunnen stevige zwellingen krijgen (reumatoïde knobbeltjes) onder de huid rond aangetaste gewrichten.

Reumatoïde artritis kan volwassenen van elke leeftijd treffen. Meestal begint het tussen de 40 en 60 jaar. Zoals eerder vermeld, is reumatoïde artritis een auto-immuunziekte, wat betekent dat het wordt veroorzaakt doordat het immuunsysteem gezond lichaamsweefsel aanvalt. Echter, het is nog niet bekend waardoor dit wordt veroorzaakt.

Normaal gesproken werkt je immuunsysteem door antilichamen aan te maken die virussen en bacteriën aanvallen en zo infecties helpen bestrijden. Reumatoïde artritis zorgt ervoor dat het immuunsysteem per ongeluk antilichamen naar gezond weefsel rond de gewrichten stuurt waardoor het weefsel wordt aangevallen.

Dit zorgt ervoor dat de dunne laag cellen (synoviaal membraan) die je gewrichten bedekt, ontstoken raken, pijnlijk aanvoelen en dat er chemicaliën vrijkomen die zorgen voor aantasting van de nabijgelegen:

• Botten
• Pezen (verbindingen tussen bot en spier)
• Kraakbeen (verbinding tussen botten)
• Ligamenten (verbindingen tussen bot en kraakbeen)