In tegenstelling tot klassieke medicijnen (csDMARD's) zoals methotrexaat, sulfazaline, ibuprofen of paracetamol, worden biologische medicijnen gemaakt van levende organismen. De meeste biologische geneesmiddelen zijn ontworpen om specifieke delen van het immuunsysteem te blokkeren en kunnen worden beschouwd als ‘gerichte therapieën’. Omdat deze therapieën uit eiwitten bestaan, werken ze niet als tabletten en moeten ze als infuus of injectie worden gegeven.
Biologicals worden alleen gegeven aan mensen die al andere behandelingen hebben geprobeerd, die passen bij hun ziektebeeld, en er niet goed op hebben gereageerd. Biologicals worden vaak in combinatie met andere medicijnen, zoals methotrexaat, gegeven.
